¿QUIENES SOMOS?

El 16 de abril de 1913, llegaron al incipiente pueblito de Presidencia Roque Sáenz Peña los primeros pobladores checoeslovacos. Estos inmigrantes, procedentes del corazón europeo, fueron quienes atrajeron una fuerte corriente de inmigrantes checos y eslovacos.  Poblaron y trabajaron estas tierras de bosques tupidos, dedicándose especialmente al cultivo algodonero, contribuyendo así en gran medida al rápido progreso de esta zona.  Son estos primeros pioneros los Señores Pedro Sasvata y Juan Novotný, junto con su familia.

Fueron muy duros los comienzos, tuvieron que talar los bosques y desmalezar para tener sus campitos, donde comenzaron a sembrar el textil.  Don Pedro Sasvata traía su experiencia de cultivo algodonero del Estado de Texas (Estados Unidos de Norte América), pues había vivido en esa zona por varios años.  Se asegura que fue don Pedro Sasvata quién trajo a Sáenz Peña las primeras semillas de la planta que se conoce como el “oro blanco”.  También introdujo la “cultivadora” que limpiaba de malezas el algodonal y   la primera máquina sembradora de algodón.  Al fallecer don Pedro Sasvata, su hijo Carlos continuó su obra. 

 Los pioneros checoeslovacos, así como los inmigrantes de otros países europeos tuvieron que afrontar tiempos difíciles: vivir en ranchos “enchorizados”; es decir hechos con barro y paja, luchar contra las terribles “mangas” de langosta que asolaban los cultivos y diezmaban las plantaciones de algodón, la “lagarta rosada”, [una oruga que destruía a los capullos verdes de la planta].  Los años de sequía también dañaban los plantíos y el “viento norte” abrazador, que por momentos soplaba con inusitada fuerza. Estaban también las temibles víboras venenosas y los animales salvajes. En los primeros tiempos se cavaban pozos a profundidades extremas sin conseguir agua y había que seguir buscando el vital elemento. 

 Los inmigrantes checos y eslovacos arribaron a estas tierras con un bagaje de esperanzas y muchos deseos de trabajar sus propias tierras.  Así, formaron una gran colonia que por su población se situaba en tercer lugar después de los inmigrantes españoles e italianos.  Es significativo destacar que en la primera “Fiesta del Algodón”, realizada en Sáenz Peña, la primera reina del algodón electa fue la señorita Olga Dufek, hija de agricultores checoeslovacos. 

Los checoeslovacos trajeron consigo su lengua, costumbres, música, danzas y canto.  Eran además amantes del teatro y ofrecían representaciones en idioma checo.  Se reunían en bailes sociales divirtiéndose al compás de valses y polkas checas.  Entre ellos había músicos que formaban orquestas con violines, acordeón, contrabajo, bombo, tambor y platillos. 

 Se formó una sociedad cuyo centro era el edificio “Slavia”, que tenía adjunto un hotel y alojamiento.  En el salón se realizaban veladas bailables y se representaban obras teatrales checas.

 Por iniciativa de los inmigrantes checos, también se creó en el año de 1928 la “Unión Gimnástica Sokol”, cuyas actividades decayeron con el tiempo pero en el año 1937 volvió a tomar auge con mayor fuerza. En la década del ‘40 se formó el club deportivo “Morava” también de raíces checas, cuya principal actividad era la práctica del voleibol.  

Desde un principio existió la escuela checa y en Bajo Hondo (colonia del Chaco) una escuela eslovaca. Hasta el día de hoy, existe el edificio de lo que fuera la escuela checa y el pensionado donde residían los niños hijos de agricultores que asistían a la escuela argentina y checa.  Hubo muchos maestros checos venidos de Europa que trabajaron intensamente y con amor hacia los niños. Cabe destacar la importantísima labor de uno de ellos: el maestro Milos Brunclík, que traducía las tareas escolares de la escuela argentina, que funcionaba con la checa, a los niños que no hablaban el idioma castellano. Esto quiere decir que este maestro aprendió primeramente el idioma castellano para poder trabajar y esto es de gran valor para la docencia de aquel tiempo. También es necesario distinguir la tarea del maestro José Walenta, quien enseñó a los niños el arte escénico, representando cuentos y comedias infantiles que en muchos de los niños despertaron la inclinación hacia el teatro. Su esposa Hana de Walenta, profesora de danzas clásicas enseñó y preparó muchas danzas folklóricas checas que eran celebradas por el público presente.  Eran fiestas donde se reunían muchos paisanos, que además saboreaban el asado criollo que preparaban personas que habían aprendido el arte de hacer un buen y sabroso asado.  En estas fiestas alegraban el ambiente los músicos.  Es justo recordar al último de ellos: José “Pepe” Vonka, cuya constancia mantuvo una orquesta por numerosos años, donde también actuaban sus tres hijos. 

 Según los datos existentes el 90% de los inmigrantes checoeslovacos eran agricultores, pero había una porción de personas que habían adquirido estudios mayores y conocimientos de su patria.  En la ciudad funcionaba el estudio fotográfico del señor Francisco Lukestik, el cual llevaba por nombre “Foto el progreso”, allí se fotografió a casi toda la colonia checoeslovaca. Este paisano fue el pionero de la fotografía en Pcia. Roque Sáenz Peña.  El señor Francisco Horný, quien arregló dientes y muelas de los colonos checoeslovacos en los años ’30, recorría las chacras con su auto y su inseparable torno a pedal y sus pinzas para hacer extracciones cuando fuese necesario, (sus herramientas de trabajo se encuentran en el museo). Otra labor destacable fue la del periodista checo, el señor Carlos Kazimour, quien poseía una imprenta y editaba un periódico en idioma checo que se llamó “Venkov Cakenský” (Alrededores chaqueños).  Cuando el pueblo cumplió sus 25 años desde su fundación, el señor Kazimour compaginó un libro llamado “Památník” (El libro de los recuerdos), que en una de sus primeras páginas se lee: “Editado en conmemoración del XXV aniversario de la ciudad de Presidencia Roque Sáenz Peña, como expresión de agradecimiento a los ciudadanos checoeslovacos residentes en esta región, al pueblo argentino. 

Hubo también ya en la década de los ’50 y ’60 un médico que se distinguió por su sacrificada labor, el doctor Carlos Janik, ya fallecido, que trabajó intensamente no solo por toda la colonia checoeslovaca, sino también por la ciudad y el campo. Era tanta su bondad y sentimiento humanitario que atendía muchas veces sin que el paciente le remunerara, y en más de una oportunidad sacó dinero de su bolsillo para que su paciente pudiese comprar los medicamentos.  Fue y aún es amado y recordado con respeto por todos aquellos que lo conocieron y se vieron beneficiados por su actividad profesional.  La Fraternidad Ferroviaria le levantó un busto en un lugar perteneciente al ferrocarril local, en agradecimiento y para no olvidar el rol que cumplió este brillante médico. 

Los paisanos checoeslovacos instalaron negocios de joyería, relojería, sastrería y modistas. La profesora Hana Walenta enseñó las danzas en la década de los años ’40.  En el año 1991, una de sus alumnas, la profesora Juana Calaba de Schafheutle formó el “Ballet Moravanka”, que se presentaba en distintos festivales locales, representando siempre a la colectividad checoeslovaca, y lo hacía especialmente en fecha cercana al 28 de octubre cuando se celebra el aniversario de la independencia de Checoeslovaquia. Actualmente, Checoeslovaquia se ha dividido, quedando formadas la República Checa y Eslovaquia, todo esto realizado en absoluta paz.

Pero aquí, en el corazón del Chaco siguen conviviendo checos, moravos y eslovacos cuyos descendientes argentinos no olvidan sus antepasados que con su trabajo y sacrificio engrandecieron el centro chaqueño.

Juana Calaba, Rosa Handl